历史上的中国到底有多大？一文带你全面了解古代疆域的变迁过程

“中国”这个概念从诞生到现在已经有几千年的历史了，人们常常会问，历史上的中国到底有多大？有一些说法从很久以前沿用至今，虽然得到了普遍认同但并不完全符合客观事实，比如著名的“九州”之说，普遍的观点是认为大禹治水后将天下分为九个州以方便管理，但从文献资料和考古发现来看，大禹的年代尚未得到确认，当时的统治者不可能直接统治如此广大的一片区域，这仅仅是一种概念的体现。
禹贡九州图这个概念是在春秋战国时期才逐渐成型的，那是当时的人们对于统一的规划蓝图，但这种观念却沿用下来，直到今天我们仍然把“九州”作为中国的代称。
因此，一些历史观念实际上一直是思想、精神层面的，人们逐步将其视为现实中的概念，这当然具有一定的现实意义和积极作用。
因此，解答这个问题就要突破界限，而不是仅凭古代的人们对当时中国的看法来确定。
例如，要研究商朝历史就不能仅仅考察殷墟，因为商朝人心中的“中国”就是国都，所以要考察整个商朝的统治范围以及与其有联系的组织。
夏商周势力范围示意图历史上汉朝的疆域曾包括朝鲜半岛中部、越南中北部，唐朝的疆域曾经延伸到咸海，元朝的大部分疆域都在今日中国的版图之外，清朝统一前今日中国的一些地区从来没有被中原王朝实际控制。
就拿青藏高原来说，是在十三世纪中叶才成为元朝的一部分，但在此之前吐蕃就已经和中原王朝有过接触，也有过冲突。
中原王朝与青藏高原各民族、政权之间的联系也是中国历史的一部分，唐朝时期松赞干布与文成公主的友好联姻，吐蕃的扩张与大唐的反击，吐蕃与南诏、新疆、中亚的关系在中国历史上都占有很大的比重。
疆域和领土的区别历史上的中国有多大，一个衡量标准是清朝统一之后的最大疆域范围，也就是一千三百多万平方公里，另一个衡量标准则是用中国的概念来定义，即自秦朝以来所有中原王朝的疆域，包含与之对立和并存的非华夏民族建立的政权，以及尚未由中原王朝控制的边陲小国和局部区域，要把各自的范围区分开是特别复杂的事情，因为每个王朝的疆域都不尽相同，即便是同一个王朝，前期后期也会发生变化，有些甚至变化的特别频繁。
清朝疆域图要想了解历史上的中国有多大，首先要明确“疆域”和“领土”是两个不同的概念。
古代的疆域是建立在“普天之下，莫非王土”的基础上，中国是天下的中心，统治者可以决定统治范围的大小，“疆”指的是界限，“域”指的是范围，谁有资格确定范围？当然是天子、皇帝。
但现在的国界并不是单方面决定的，而是附近邻国共同认可的，受到国际法的保护，并以各国的平等关系为基础。
现在的国界是全方位的，包括领空、领土、领海，这种观念过去是不存在的，没有飞机领空也就没有意义，没有战舰领海也同样没有意义。
领土领空领海示意图另一个不同之处在于，现在的领土象征着国家主权，这是非常明确的。
但在古代并没有明显的主权意识，游牧民族建立了政权之后没有形成领土观念，他们总是“逐水草而居”，哪里适宜放牧就去哪里，被人阻止时就会使用暴力抢夺，不会像现在一样思考领土和主权。
对于中原王朝来说，如果皇帝愿意可以将土地分给其他人，因为皇帝心中认为全天下都是他一个人的。
历史上的传统是用疆域来表示管辖范围，疆域的变化是一个非常复杂的过程，不可能把所有朝代、所有政权、所有时期都表达清楚，但可以从几个最具代表性的历史阶段中寻找答案。
秦朝时期第一个阶段是秦朝时期，之前的夏商周都没有形成能够真正完全管辖整个疆域的政权，当时所说的疆域不过是几个诸侯国疆域的总和，秦始皇灭六国之后中国才有了统一的疆域，而且秦始皇刚刚统一六国时还远未达到秦朝的最大疆域。
秦朝疆域图秦始皇二十九年（公元前218年），秦军越过南岭占领了今日广东、广西、越南东北部地区，设立三郡。
秦朝把成都平原作为根据地，向西北扩展至今日大渡河北部及岷江上游地区。
秦始皇三十二年（公元前215年），蒙恬率领三十万大军驱逐了河套地区的匈奴人，夺回了赵国的故地，并于第二年在黄河以东、阴山以南地区设立了九原郡。
秦攻岭南百越之战示意图到秦始皇去世时，秦朝已经拥有中国历史截至目前最广阔的疆域范围，北起河套、阴山山脉、辽河下游，南至越南东北部、广东，西起陇山、川西高原、云贵高原，东至朝鲜半岛西北部。
西汉时期第二个阶段是西汉时期。
汉武帝时期的汉朝不断扩张，汉宣帝神爵二年（公元前60年）始设西域都护府。
到了西汉末年，西汉的疆域已经稳固，向北延伸至阴山山脉及辽河流域，东至今日朝鲜半岛中北部，其中包括今日韩国首尔，南至越南中北部和南部部分地区，西至巴尔喀什湖与帕米尔高原交界处，也就是今日新疆及周边地区。
西汉疆域图与现在的中国地图做一个对比就可以看出，仅有三个地区未列入西汉的疆域范围：青藏高原、蒙古高原、东北地区，除此之外均已达到或超越。
之所以没有把这三个地区纳入，不是因为汉朝没有足够的军事实力，而是以当时的条件这三个地区都不适宜农耕，就算武力夺取下来，最终也还是会放弃。
汉朝征服匈奴之后曾在蒙古高原驻扎，但是很快就撤退了，因为这里并不适宜耕种，而汉朝疆域内的产出足以满足现有的需求。
青藏高原的高海拔也不适合生存，因此一直没有继续向这一地区扩张。
东北地区的气候实在是太寒冷了，而内地还有很多未开发的沃土，所以也没有迫切的需求往东北地区发展。
西汉与匈奴之战示意图将西汉及以后的中原王朝疆域进行比较就会发现，基本上都是局部的扩大和缩小，换句话说，秦朝开创了中国统一疆域的形成，接着汉朝则为后期历代王朝的疆域奠定了坚实的基本盘。
唐朝时期第三个阶段是唐朝时期，唐朝初期的疆域范围前所未有地扩大。
贞观四年（630年)，东突厥被唐朝所灭，其实际控制区域已达贝加尔湖北部，并在阴山以北六百里处设立行政区。
贞观十四年（640年），高昌也被唐朝所灭，在今日新疆设立伊州、西州、庭州行政区，并在吐鲁番设立安西都护府。
唐朝疆域图贞观二十年（646年），唐军击败薛延陀，进驻今日蒙古国杭爱山脉东部。
显庆二年（657年），西突厥兵败归顺，显庆五年（660年），唐军从山东半岛渡海对朝鲜半岛中部的百济发动了进攻，百济投降。
龙朔二年（662年），唐军在天山击败了铁勒。
总章元年（668年），唐朝灭高丽后在平壤设立安东都护府。
唐攻高丽、百济之战示意图唐朝鼎盛时期曾扩展至咸海沿岸，对阿姆河流域、锡尔河流域进行了控制，这是中国有史以来所能到达的最西部。
在南方，唐朝还控制着越南北部并在此设立安南都护府。
不过，唐朝的疆域也不是一直都这么大，大部分疆域都是靠军事胜利拿下的，唐朝并没有移民，也没有去传播文化，甚至没有设立行政区划。
由于国家实力下降，控制成本过高，再加上当地居民的抵抗，很快就会收缩、撤退。
比如安东都护府，就从平壤退到了鸭绿江以北，后来更是从辽东退到了辽西。
尤其是安史之乱后，军队都去平叛，以防叛军对洛阳和长安发动攻击，因此西域在军事上出现了空白，吐蕃趁此机会占据了新疆大部、甘肃、青海、四川西部、云南西北部。
吐蕃最强大的时候曾经占领过长安，但因为地势较低容易导致醉氧的情况，所以他们很快就撤退至陇东高原了。
安史之乱后唐朝疆域图把安史之乱前后的地图相比较就会发现，这与想象中的盛唐简直是天壤之别。
其实，各个王朝的疆域都是有变动的，只是没有唐朝那么大，就拿明朝来说，初期曾在新疆哈密建立了军事要塞，但嘉靖时期已退至嘉峪关。
这个时期的变化意义重大，以汉朝为基础，唐朝的疆域扩展至史无前例的范围，要想更细致地理解这种变化，必须综合各方面情况并与历史地图及相关文献进行比较。
元朝时期第四个时期是元朝时期，成吉思汗刚统一蒙古的时候，中国的疆域分为几部分：西辽控制新疆及其西部与阿姆河、巴尔喀什湖的交界地带；金朝控制淮河、秦岭以北，大兴安岭以东地区；西夏北起河套，南至陇山、河湟地区，西至河西走廊西部地区；南宋控制除云贵高原外的淮河、秦岭以南地区；大理控制云贵高原及其周边地区；吐蕃控制青藏高原及其周边地区。
元朝疆域图成吉思汗崛起之后，蒙古先后攻占了金、西夏、南宋和大理。
在此期间，蒙古南下攻打大理时对吐蕃发动进攻，将反抗的王公贵族全部击溃，彻底控制了吐蕃。
青藏高原以及中国其它地区在十三世纪中叶都在元朝的疆域范围内，但中国并不是所有地区都由元朝统治，成吉思汗的子孙建立了察合台汗国，新疆大部分地区在元朝时期属于察合台汗国，而不属于元朝。
元朝稳定的疆域范围北起额尔齐斯河，东至鄂霍次克海；东部拥有朝鲜半岛东北部；西南拥有现在的克什米尔地区以及喜马拉雅山南麓的不丹，锡金，缅甸东北部及泰国北部。
元朝对外战争示意图与汉朝、唐朝鼎盛时期的疆域比较，元朝在疆域范围和实际控制程度上均远远超越。
除吐蕃和新疆东部三个直属朝廷的机构外，元朝还在全国设立了行中书省，即行省，相当于现在的省级行政区划，还包括蒙古高原北部及辽河下游北部，这两个地区是汉唐没有设立正式行政区划的地方。
清朝时期最后一个时期是清朝时期，乾隆二十四年（1759年）统一时的疆域达到了一千三百多万平方公里。
鸦片战争之后，沙俄占领了黑龙江以北和乌苏里江以东，后来沙俄又通过《伊犁条约》以及一些划界条约，占领了新疆以西及以北地区，清朝的西部基本上退到了今日的边境。
清朝统一战争示意图清朝末年的领土形似一叶秋海棠。
辛亥革命后，沙俄挑起了外蒙古的独立运动，后来被迫停止。
1946年，国民政府宣布承认外蒙古独立，中国的领土形状变成了我们常说的一只雄鸡。
以上就是中国历史上疆域大致的变迁过程，其中还有很多细节没有提到，欢迎大家共同探讨与补充。